Oleg ożenił się z Nadią celowo — żeby sprawić ból Marii. Chciał udowodnić, że nie cierpi po jej zdradzie.
Z Maszą byli razem prawie dwa lata. Kochał ją do szaleństwa, był gotów przychylić jej nieba i całe życie dostosować do jej marzeń. Wydawało mu się, że wszystko zmierza ku ślubowi. Ale jej ciągłe unikanie rozmów o małżeństwie coraz bardziej go drażniło.
— Po co nam teraz ślub? Jeszcze nie skończyłam studiów, a u ciebie w firmie — ani ryba, ani mięso. Ani porządnego samochodu, ani własnego mieszkania. I szczerze mówiąc, nie chcę mieszkać z twoją siostrą w jednej kuchni. Gdybyście nie sprzedali tamtego domu, żylibyście spokojnie i nie znali problemów — tak często odpowiadała Maria.
Olegowi było przykro, ale przyznawał: w słowach dziewczyny było trochę prawdy. Z siostrą Olą mieszkali w mieszkaniu po rodzicach, interes dopiero zaczynał się odradzać, a on sam był jeszcze studentem ostatniego roku. Musiał przejąć zarządzanie firmą, zanim zdążył obronić dyplom. Dom sprzedali za wspólną zgodą z Olą — najważniejsze było uratowanie rodzinnego interesu. W ciągu pół roku narosło wiele długów, a oboje wciąż się uczyli. Sprzedaż pozwoliła spłacić wszystkie zobowiązania, uzupełnić zapasy towaru w sklepie, a nawet zostawić trochę pieniędzy na czarną godzinę.
Maria natomiast uważała, że trzeba żyć teraźniejszością, a nie czekać na wyimaginowane jutro. W jej sytuacji, gdy wszystkimi sprawami zajmowali się rodzice, brzmiało to łatwo. A Oleg dorósł natychmiast — obowiązki wobec siostry, biznes, codzienne życie. Wierzył, że wszystko się ułoży — że będzie dom, samochód i ogród.
Nic nie zapowiadało nieszczęścia. Umówili się, że pójdą do kina, a Masza poprosiła, żeby po nią nie przyjeżdżał — mówiła, że sama dojedzie. Oleg czekał na nią na przystanku, aż nagle zobaczył, że podjechała drogim samochodem. Wysiadła, podała mu jakąś książkę i powiedziała:
— Wybacz, nie możemy już być razem. Wychodzę za mąż — i odwróciła się w stronę auta.
Oleg zamarł. Co mogło się zmienić przez te kilka dni jego nieobecności? Kiedy wrócił do domu, Ola wszystko zrozumiała po jego twarzy:
— Już wiesz?
Tylko kiwnął głową.
— Wychodzi za bogacza. Prosiła mnie, żebym była świadkiem — odmówiłam. Jest zdrajczynią! Kręciła z nim za twoimi plecami…
Oleg objął siostrę, pogłaskał ją po głowie:
— Uspokój się. Niech jej będzie dobrze. A nam — jeszcze lepiej.
Po tym zamknął się w pokoju na całą dobę. Ola błagała, by wyszedł:
— Chociaż zjedz coś. Naleśników nasmażyłam…
Wieczorem wyszedł z ogniem w oczach:
— Pakuj się.
— Dokąd? Co znowu wymyśliłeś?
— Ożenię się z pierwszą, która się zgodzi — odpowiedział chłodno Oleg.
— Nie możesz tak! To przecież nie tylko twoje życie — próbowała go na próżno powstrzymać siostra.
— Nie pójdziesz ze mną — pójdę sam — uciął krótko.
W parku spacerowało wielu ludzi. Jedna dziewczyna postukała się w czoło, inna uciekła przestraszona. Ale trzecia, spojrzawszy mu w oczy, powiedziała „tak”.
— Jak masz na imię, ślicznotko?
— Nadzieja.
— Zaręczyny trzeba uczcić! — i pociągnął Nadię z Olą do kawiarni.
Przy stoliku zapadła niezręczna cisza. Ola nie wiedziała, co powiedzieć. A w głowie Olega kłębiły się myśli o zemście. Już postanowił: zrobi wszystko, by jego ślub odbył się dwudziestego piątego.
— Chyba istnieje poważny powód, dla którego oświadczył się pan nieznajomej dziewczynie — przerwała milczenie Nadia. — Jeśli to była spontaniczna decyzja, nie obrażę się i odejdę.
— Nie. Już dałaś słowo. Jutro składamy wniosek i jedziemy poznać twoich rodziców.
Oleg mrugnął do niej:
— Na początek przejdźmy na „ty”.
Cały miesiąc przed ślubem widywali się codziennie, rozmawiali, poznawali się coraz lepiej.
— Może powiesz, dlaczego właśnie tak? — zapytała kiedyś Nadia.
— Każdy ma swoje szkielety w szafie — wymijająco odpowiedział Oleg.
— Najważniejsze, żeby nie przeszkadzały żyć.
— A ty dlaczego się zgodziłaś?
— Wyobraziłam sobie, że jestem królewną, którą car-ojciec wydaje za pierwszego napotkanego. W bajkach to się zawsze dobrze kończy: „Żyli długo i szczęśliwie”. Więc postanowiłam sprawdzić to sama.
W rzeczywistości wszystko było znacznie bardziej skomplikowane. Wielka miłość zostawiła po sobie złamane serce i stratę, choć niewielką, oszczędności. Ale nauczyła ją rozpoznawać ludzi. Zalotników, którzy zlatując się stadami krążyli wokół niej, Nadia odpędzała samym spojrzeniem.
Nie szukała specjalnie „tego jedynego”, ale dobrze wiedziała, że potrzebuje mężczyzny mądrego, samodzielnego, zdolnego do czynów. W Olegu dostrzegła zdecydowanie i poważne podejście do życia. Gdyby był wtedy z przyjaciółmi, a nie z siostrą — Nadia pewnie przeszłaby obok, nawet się nie zatrzymując.
— Kim więc jesteś, królewno? — Oleg patrzył na nią zamyślony. — Niesmiejana, Wasilisa Piękna czy może Królewna Żaba?
— Pocałuj, to się dowiesz — uśmiechnęła się.
Ale nie było ani pocałunków, ani niczego więcej między nimi.
Oleg sam zajął się przygotowaniami do ślubu. Nadii pozostawało jedynie wybierać spośród tego, co on proponował. Nawet suknię i welon kupił sam.
— Będziesz najpiękniejsza — powtarzał.
W urzędzie stanu cywilnego, czekając na uroczystą rejestrację, niespodziewanie spotkali Marię z jej narzeczonym. Oleg przybrał wymuszony uśmiech:
— Pozwól, że ci pogratuluję — pocałował byłą w policzek. — Bądź szczęśliwa ze swoim portfelem na nogach!
— Nie rób cyrku — odpowiedziała nerwowo Masza.
Uważnie przyjrzała się wybrance Olega. Wysoka, piękna — nie po prostu ładna, ale naprawdę efektowna kobieta. A do tego pełna godności, jak królowa. Masza przegrywała na każdym polu. Zazdrość rozdzierała jej duszę. Nie czuła szczęścia. Miała wrażenie, że popełniła błąd i nie dostanie tego, na co liczyła.
Oleg zwrócił się do Nadii:
— Wszystko w porządku — powiedział z wymuszonym spokojem.
— Jeszcze nie jest za późno, żeby się zatrzymać — wyszeptała Nadia.
— Nie. Gramy do końca.
I dopiero w sali rejestracji, gdy spojrzał w smutne oczy swojej już żony, Oleg zrozumiał, co zrobił.
— Uczynię cię szczęśliwą — mówiąc to, naprawdę wierzył w swoje słowa.
Zaczęło się wspólne życie. Ola i Nadia szybko znalazły wspólny język, dobrze się dogadywały, uzupełniając nawzajem. Impulsywna Ola nauczyła się panować nad emocjami, a Nadia zręcznie zorganizowała dom i niepostrzeżenie wszystkim kierowała.
Jako wykwalifikowana ekonomistka i specjalistka od księgowości oraz podatków, Nadia szybko zaprowadziła porządek w finansach. Po pół roku otworzyli drugi sklep, a później zorganizowali brygady fachowców — teraz nie tylko handlowali materiałami budowlanymi, ale też zajmowali się remontami. Zyski wzrosły kilkukrotnie.
Okazała się prawdziwą Wasilisą Mądrą — potrafiła przedstawić swoje pomysły tak, że Oleg uważał je za własne. Wydawało się, że można tylko żyć i cieszyć się. Ale Olegowi ciążyło to, że nie czuł już tego zawrotnego uczucia, jakie miał z Maszą. Wszystko było uporządkowane, przewidywalne, spokojne. „Rutyna — myślał — która wciąga jak bagno. Nie kocham jej — i to mówi wszystko.”
Dzięki staraniom Nadziei osiągnęli nowy poziom — zajęli się budową domów pod klucz. Pierwszy dom wybudowali dla siebie.
Im lepiej szły interesy, tym częściej Oleg wspominał Marię: „Nie mogła trochę poczekać. Zobaczyłaby, jakim samochodem teraz jeżdżę. A dom… to nie dom, to pałac!” — myślał z dumą. Coraz częściej nachodziła go myśl: „A co, jeśli…”
Nadia widziała, jak mąż się męczy. Chciała być kochaną, ale sercu — zwłaszcza cudzemu — nie da się rozkazać. „Nie wszystkie bajki mają szczęśliwe zakończenie” — myślała gorzko, lecz mimo wszystko nie traciła nadziei — jej imię do tego zobowiązywało.
Ola również obserwowała brata.
— Stracisz więcej, niż znajdziesz — powiedziała, przyłapując go na przeglądaniu strony Maszy w mediach społecznościowych.
— Nie wtrącaj się! — uciął Oleg.
Olga spojrzała na niego surowo:
— Głupcze, Nadia naprawdę cię kocha, a ty bawisz się w gierki!
„Tego mi jeszcze brakowało, żeby dziecko mnie pouczało” — kipiał w środku Oleg. Coraz silniej ciągnęło go do Marii. I napisał do niej.
Masza żaliła się, że jej życie osobiste się nie ułożyło. Mąż wyrzucił ją z niczym. Studiów nigdy nie skończyła. Nie miała stałej pracy, nie wróciła do rodziców — mieszkała w wynajętym mieszkaniu w mieście wojewódzkim.
Przez kilka dni Oleg się wahał: „Jechać? A może nie warto?”
Ale okoliczności ułożyły się tak, że został w domu sam na kilka dni — Nadia wyjechała do chorej babci na wieś.
Zdecydował się i umówił na spotkanie. Do Czelabińska pędził jak na skrzydłach, nie zwracając uwagi na znaki. Serce biło mu mocno, wyobrażał sobie, co powie, dokąd z nią pójdzie.
Rzeczywistość okazała się brutalna…
— Ależ z ciebie przystojniak — Masza rzuciła mu się na szyję.
Zapach nieumytych włosów i ciała uderzył go w nos. Odsunął się z odrazą:
— Ludzie patrzą.
— A mnie to wszystko jedno! — roześmiała się.
Krótka spódnica, tani makijaż, perfumy wątpliwego pochodzenia… Ta wulgarna kobieta pod każdym względem ustępowała jego Nadii. „A przecież zawsze taka była. Jak mogłem tego nie zauważyć?” — dręczył się, obserwując, jak jego dawna miłość zalewa się piwem.
— Daj mi trochę pieniędzy, odwdzięczę ci się — powiedziała Masza, zalotnie oblizując usta.
Nie wiedział już, jak się jej pozbyć.
— Przykro mi, mam sprawy — Oleg wstał od stolika.
— Jeszcze się zobaczymy?
— Nie sądzę — Oleg skinął na kelnera. — Rachunek, proszę.
— Ja jeszcze chcę posiedzieć… — jęczała Masza.
— Niech dziewczyna odpocznie w ramach tej kwoty — w teczce kelnera znalazł się całkiem spory banknot.
Chłopak skinął ze zrozumieniem.
Do domu pędził z maksymalną prędkością.
— Idiota, po prostu idiota — ganił się Oleg. — Ola miała rację! Po co ja w ogóle to wszystko zacząłem? Chociaż… może jednak dobrze, że pojechałem.
„A przecież ani razu nie nazwałem żony Nadią. Nie mam nikogo bliższego i droższego od niej” — gwałtownie zahamował, gdy to sobie uświadomił. Przez pięć minut siedział w samochodzie, przewijając w myślach wszystkie wspólne lata od dnia ślubu.
Oleg widział przed sobą twarz żony, jej oczy — jasnoniebieskie, z lekką mgiełką. Przypomniał sobie, jak Nadusia uśmiecha się na jego widok, jak czule rozczochruje mu włosy swoimi długimi, zadbanymi palcami.
„Przecież obiecałem, że uczynię ją szczęśliwą” — pomyślał, rozejrzał się, odpalił silnik i po przejechaniu dwudziestu kilometrów zjechał z trasy na wiejską drogę.
— Tydzień to za długo. Nie potrafiłem żyć bez ciebie nawet dwóch dni — powiedział, gdy Nadia wybiegła mu naprzeciw z domu babci.
— No, prawdziwy wariat — uśmiechnęła się przez łzy.
— Nadiusia, moja ukochana — wyszeptał Oleg jej do ucha, a obojgu kręciło się w głowie ze szczęścia.
