Prawie wszystkie kandydatki były ubrane w wystawne suknie, ozdobione haftami i drogocennymi kamieniami.

Prawie wszystkie kandydatki były ubrane w wystawne suknie, ozdobione haftami i drogocennymi kamieniami.

Nadia natomiast wybrała znacznie prostszą suknię.

Kiedy zbliżyła się do wielkiego, pozłacanego posągu stojącego na środku sali, kilka kandydatek wymieniło między sobą kpiące spojrzenia.

— Spójrzcie na jej dłonie… Nawet nie zadała sobie trudu, żeby założyć biżuterię!

Nadia spuściła wzrok i dyskretnie się wycofała.

Wtedy książę Omar podniósł się ze swojego miejsca.

Jego wzrok zatrzymał się na niej.

— Ta młoda kobieta… Proszę zaczekać.

Zszedł po schodach i podszedł do Nadii.

W tej samej chwili materiał jej sukni lekko zsunął się z ramienia.

Na jej skórze pojawiła się niewielka blizna w kształcie półksiężyca.

Twarz księcia natychmiast się zmieniła.

— Skąd masz tę bliznę?

Nadia instynktownie zakryła ramię dłonią.

— Nie wiem. Mama mówiła, że mam ją od urodzenia.

Omar przez kilka sekund milczał, po czym gwałtownie zwrócił się do swojego najstarszego doradcy.

— Przynieście mi archiwa dotyczące pożaru. Natychmiast.

Kilka minut później przed nimi postawiono starą skrzynię.

Doradca drżącymi rękami otworzył pokrytą kurzem teczkę.

W środku znajdowało się zdjęcie małej dziewczynki, którą dwadzieścia siedem lat wcześniej znaleziono samotną po pożarze królewskiego pałacu.

Nadia spojrzała na fotografię.

Zabrakło jej tchu.

Mała dziewczynka miała dokładnie taką samą bliznę, w tym samym miejscu.

Pod fotografią widniało tylko jedno zdanie:

ZAGINIONE KRÓLEWSKIE DZIECKO — TOŻSAMOŚCI NIGDY NIE USTALONO.

Nadia cofnęła się o krok.

— Dlaczego macie moje zdjęcie z dzieciństwa?

Nikt nie odpowiedział.

Doradca powoli podniósł wzrok na księcia.

— Wasza Wysokość… jest coś, co musimy sprawdzić.

Omar spojrzał na Nadię, a następnie na starą teczkę.

— Jeśli archiwa mówią prawdę, ta kobieta nie jest zwykłą kandydatką.

Nadia poczuła, jak jej serce zaczyna gwałtownie bić.

— Więc… kim jestem?

Doradca zamknął teczkę drżącymi rękami.

— Pytanie nie dotyczy tylko tego, kim pani jest.

Spojrzał na księcia.

— Pytanie brzmi, dlaczego ktoś przez dwadzieścia siedem lat usuwał pani tożsamość z królewskich archiwów.

Omar zbladł.

Tylko jedna osoba miała władzę, by sprawić, że ten dokument zniknął.

A ta osoba nadal należała do rodziny królewskiej.

👉👉 Ale kiedy książę Omar odkrył nazwisko zapisane na dole starego dokumentu, zrozumiał, że prawdziwe niebezpieczeństwo znajduje się znacznie bliżej, niż kiedykolwiek przypuszczał.

Książę Omar stał nieruchomo przed starym dokumentem.

Przez kilka sekund nikt nie odważył się odezwać.

Nadia patrzyła na przemian na doradcę i księcia.

— Jakie nazwisko jest zapisane na tym dokumencie? — zapytała drżącym głosem.

Omar nie odpowiedział od razu.

Powoli wziął kartkę między palce.

Na dole rejestru widniało nazwisko, którego nie wypowiadano od prawie trzech dekad.

Amira Al-Rashid.

Nadia zmarszczyła brwi.

— Kto to jest?

Stary doradca zamknął oczy.

— Pani matka.

Cisza, która zapadła, była niemal nierealna.

Nadia poczuła, że nogi odmawiają jej posłuszeństwa.

— Moja matka miała… inne imię.

— Tak pani kazano wierzyć — odpowiedział doradca.

Omar gwałtownie odwrócił się w jego stronę.

— Proszę wyjaśnić.

Starzec głęboko odetchnął.

— Dwadzieścia siedem lat temu w zachodnim skrzydle pałacu wybuchł pożar. Wszyscy sądzili, że córka króla zginęła tamtej nocy. Jednak kilka godzin po pożarze jeden ze strażników znalazł żywe niemowlę w ukrytym pomieszczeniu za biblioteką.

Nadia zasłoniła usta dłonią.

— Ja?

Doradca skinął głową.

— Tak.

— Dlaczego więc mnie porzuciliście?

Doradca spuścił wzrok.

— Ponieważ ktoś rozkazał, aby dziecko zniknęło.

Omar zacisnął pięści.

— Kto?

Doradca zawahał się.

— Nie mogę powiedzieć tego tutaj.

— Powie mi pan teraz!

Głos księcia odbił się echem po całej sali.

Kandydatki, które od kilku minut obserwowały całą sytuację, zaczęły szeptać między sobą.

Niektóre zrozumiały, że dzieje się coś niezwykłego.

Omar dał znak strażnikom.

— Wyprowadźcie wszystkich.

W ciągu kilku sekund sala opustoszała.

Zostali tylko Nadia, książę, doradca i dwóch strażników.

Stary mężczyzna podszedł do Omara.

— Przy dziecku znajdował się list.

— Gdzie on jest?

— Ukrywałem go przez dwadzieścia siedem lat.

Doradca wyjął spod płaszcza małą, pożółkłą kopertę.

Nadia spojrzała na nią z emocjami.

— To pismo mojej matki?

— Nie wiem — odpowiedział. — Ale pani ojciec rozpoznał je wtedy.

Nadia drżącą ręką otworzyła kopertę.

W środku znajdowało się tylko kilka linijek:

„Jeśli moja córka przeżyje, nigdy nie sprowadzajcie jej z powrotem do pałacu. Ten, kto będzie chciał przejąć tron, będzie jej szukał. Niech dorasta z dala stąd. Pewnego dnia, kiedy będzie wystarczająco silna, powiedzcie jej prawdę.”

Nadia poczuła łzy napływające do oczu.

— Mój ojciec wiedział, że żyję?

— Tak.

— Dlaczego więc nigdy po mnie nie przyjechał?

Doradca milczał.

Omar zrozumiał to, zanim starzec zdążył odpowiedzieć.

— Ponieważ zmarł wkrótce po pożarze.

Nadia zamknęła oczy.

Wszystko, co uważała za prawdę o swoim życiu, właśnie legło w gruzach.

Jej dzieciństwo.

Jej rodzina.

Jej tożsamość.

Wszystko było kłamstwem.

Ale jedno pytanie wciąż pozostawało bez odpowiedzi.

— Kto chciał mnie zabić?

Doradca spojrzał na drzwi.

Jego twarz nagle stała się śmiertelnie blada.

— Osoba, która wydała ten rozkaz, wciąż znajduje się w pałacu.

Omar odwrócił się.

— Kto?

Starzec wyszeptał nazwisko.

Książę zbladł.

Nadia obserwowała jego twarz.

— Omar… kto to?

Książę nie odpowiedział.

W tej samej chwili drzwi sali gwałtownie się otworzyły.

Do środka weszła starsza kobieta.

Miała na sobie długą czarną suknię i skromną koronę.

Wszyscy obecni się ukłonili.

Nadia pozostała nieruchoma.

Doradca natychmiast pochylił głowę.

Omar wyszeptał:

— Moja babcia…

Stara królowa przez kilka sekund patrzyła na Nadię.

Następnie jej wzrok przesunął się na bliznę na ramieniu dziewczyny.

Jej twarz natychmiast straciła kolor.

— Ona żyje…

Nadia zrobiła krok w jej stronę.

— Zna mnie pani?

Stara królowa nie odpowiedziała.

Spojrzała jedynie na Omara i powiedziała lodowatym głosem:

— Nigdy nie powinniście byli znaleźć tej dziewczyny.

Nadia poczuła, jakby jej serce się zatrzymało.

Bo te słowa potwierdzały jedno.

Jej powrót do pałacu nie był przypadkiem.

A ktoś przez dwadzieścia siedem lat czekał, aż nigdy nie wróci.